Continental Mark II, el padre del carro personal de lujo…
Si, Continental Mark II, No Lincoln Continental Mark II, ésta es una de las confusiones más comunes que existen en el mundo de los automóviles antiguos y clásicos, debido a que en 1941 se produjo el famoso Lincoln Continental con su gigante motor V-12,
Esa confusión con el tiempo paso a ser un pequeño gustico que se da además un automóvil excepcionalmente hermoso y concebido para ser la cumbre,» la ultima Coca-Cola del desierto» dentro del mundo de los automóviles lujosos estadounidenses.
La idea fue de William Clay “Bill” Ford, hijo de Edsel Ford, quien era Gerente de Operaciones de Productos Especiales y quien tenía en mente no sólo hacer un automóvil, sino crear una marca que superara a Cadillac, Packard y Chrysler. Con éste fin escogió a John Reinhart, quien trabajó para Bill Mitchell en GM y luego sería estilista jefe en Packard; Harley Copp, quien posteriormente desarrollaría el Ford Falcon, como ingeniero jefe y Gordon Buehrig, diseñador del Cord 810.
A diferencia del resto de los automóviles de la época, el Continental tenía líneas limpias, austeras, pero elegantes, nada de alerones, colas o ángulos extravagantes, parece más bien un pedazo de casa sobre ruedas, un espacio en donde puedes ponerte cómodo e ir de A a B prácticamente sin salir de casa.
Lo atractivo del Continental es su equipamiento, dirección y frenos asistidos y dentro del automóvil todo es eléctrico: vidrios eléctrico, asientos eléctrico, antena eléctrica, ventanillas delanteras eléctricas y tacómetro, la única opción que tenía el automóvil era el sistema de aire acondicionado, que costaba $595 adicionales. Su planta motriz era un Lincoln V8 368 de 285Hp, y para 1957 aumentaría a 300Hp., con una transmisión automática Turbo-Drive de 3 velocidades.
El automóvil se presentó en el Auto Show de París de 1955, en donde tenía un precio de venta de 10.000US$, por mucho el automóvil más costoso de Estados Unidos, su precio se equiparaba con los de un Rolls Royce, superaba al Cadillac Eldorado, (5000US$) es más, se podía comprar 3 Thunderbirds por el precio de un Continental.
Lamentablemente, la marca Continental duraría sólo 2 años, desde 1955 y hasta 1957, ésto se debió a que al buscar forma de optimizar la producción de un automóvil que además era construido a mano con el Continental Mark III de 1958, se terminó utilizando muchos componentes y tecnología Lincoln, adicionalmente y a pesar de lo costoso del automóvil, Ford perdía 1000US$ por cada carro, algo inaceptable por la compañía, por lo que al final Lincoln, terminó re-absorbiendo a Continental.
Entre 1955 y 1957 se construyeron 3044 automóviles, 1300 desde finales del 55, otros 1300 en el 56 y sólo 3 convertibles que los talleres carroceros Derham y Hess & Eisenhardt modificaban por un precio estimado de 18.000 US$, adicionales al precio del automóvil.
En la actualidad cerca de la mitad de la producción total existe y hay varios clubs muy activos en Estados Unidos, sin duda una pieza más que obligatoria en todo garaje de un buen coleccionista.
